O holandês é considerado o maior jogador da história de seu país e um dos melhores de todos os tempos, sendo colocado ao lado de nomes como Maradona, Zico e Puskás. Ele era a principal estrela da seleção que encantou o mundo na Copa de 1974 e ficou conhecida como Carrossel Holandês, devido ao estilo de jogo que ignorava as posições pré-definidas e pregava o futebol total.
Pelé e Cruyff se enfrentaram em campo em 1974, na disputa pelo terceiro lugar do Troféu Ramón de Carranza. Eles defendiam Santos e Barcelona, respectivamente, e a partida terminou com vantagem para a equipe catalã: 4 a 1. Uma foto dos dois, feita durante o jogo, está exposta no museu do estádio do time espanhol Barcelona.