Tem pet? Cinco vantagens de ser "pai ou mãe de cachorro" para a saúde mental

Ter cachorros em casa pode ser uma ótima ferramenta para estimular o cérebro e, consequentemente, melhorar a saúde mental e reduzir o estresse e ansiedade. A comprovação tem sido alvo de estudos da neurociência, evidenciando os benefícios dos peludos para a saúde mental e física. Um estudo da Universidade de Michigan, realizado no início deste ano, descobriu que as pessoas que têm cães em suas casas (o estudo falava sobre gatos também, mas a maior parte tinha cães) têm um declínio cognitivo mais lento na velhice.

Ainda segundo os estudos, é também considerado um incentivo extra para praticar exercícios físicos. Diversas habilidades podem ser desenvolvidas a partir do contato com o pet, e isso pode se tornar um diferencial até mesmo no ambiente de trabalho. De acordo com a autora do estudo, Tiffany Braley, membro da Academia Americana de Neurologia, o novo dado vem somar com outros estudos que já mostravam benefícios para a pressão arterial e o estresse na relação humano-animal.

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Este estudo foi publicado no mês passado na revista especializada Plos One e diz que acariciar um cachorro de verdade estimula a atividade cerebral. O índice é menor se comparado a acariciar um bicho de pelúcia.

O autor principal do estudo, Rahel Marti, disse à imprensa norte-americana que essa correlação foi feita para examinar o córtex frontal do cérebro, que está envolvido em funções sociais e emocionais, mas também racionais, como atenção, memória de trabalho e resoluções de problemas.

A mera presença de um cachorro no ambiente leva as pessoas a agir de forma mais cooperativa, de acordo com um estudo da Universidade de Michigan, de 2017. “O comportamento em grupos com cães foi classificado como mais cooperativo, confortável, amigável, ativo, entusiasmado e atencioso”, escreveram os autores do estudo, pertencentes ao departamento de psicologia da instituição.

Cães podem dizer se as pessoas estão estressadas com base em seus odores, de acordo com um estudo publicado na revista Plos One no início deste ano. Outros estudos, mencionados pela publicação, já mostravam que novos donos de animais conseguem reduzir os pequenos problemas de saúde que têm por realizar mais exercícios – como levar o cão para passear.

"Os resultados fornecem evidências de que a aquisição de animais de estimação pode ter efeitos positivos na saúde e no comportamento humano e que, em alguns casos, esses efeitos são de relativo longo prazo", escreveu James Serpell, do departamento de medicina veterinária clínica da Universidade de Cambridge, na Inglaterra.

Por fim, um estudo alemão e austríaco, feito com quase 11 mil pessoas, mostrou que tutores de animais de estimação são “o grupo mais saudável”. Já as pessoas que não têm pets em casa, ou que nunca tiveram, são menos saudáveis.

De acordo com o estudo, tutores de pets fazem 15% menos visitas anuais ao médico do que os que não têm animais de estimação em casa. Não porque pessoas saudáveis optam por ter um cão, mas porque os cães tornam as pessoas mais saudáveis.