TALARICO? Entenda o escândalo que colocou De Bruyne e Courtois em lados opostos e abalou seleção

O suposto envolvimento amoroso entre o meia belga Kevin De Bruyne, ex- Manchester City, e o goleiro Thibaut Courtois, do Real Madrid, ocorrido há alguns anos, se tornou um dos episódios mais polêmicos da chamada "geração de ouro" da Bélgica. O caso envolveu a então namorada de De Bruyne, Caroline Lijnen, e teria provocado uma ruptura na relação entre os dois atletas, gerando reflexos no ambiente da seleção belga durante anos.

Na época, De Bruyne e Courtois despontavam como duas das maiores promessas do futebol belga. Os dois se conheceram nos tempos de Chelsea e passaram a integrar a seleção principal praticamente no mesmo período. A amizade, no entanto, foi abalada após Caroline viajar para Madri, onde Courtois defendia o Atlético de Madrid por empréstimo.

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Em entrevista concedida anos depois à revista belga Story Magazine, Caroline revelou que se envolveu com o goleiro após descobrir que havia sido traída por De Bruyne. Segundo ela, o meia teria tido um relacionamento com uma de suas melhores amigas.

"Kevin me traiu. Fiquei meses sem dizer nada porque estava sob muita pressão", declarou Caroline na ocasião. Ela ainda justificou o envolvimento com Courtois afirmando que decidiu agir da mesma forma após descobrir a infidelidade do então namorado.

O episódio rapidamente ganhou repercussão na Bélgica e passou a ser apontado como um dos motivos para o distanciamento entre De Bruyne e Courtois. Embora reportagens da imprensa britânica, incluindo o Daily Mail, tenham indicado que os jogadores chegaram a tratar o assunto com mais leveza anos depois, diferentes veículos da imprensa europeia apontaram que a relação entre ambos nunca voltou a ser a mesma.

As tensões dentro do elenco belga voltaram aos holofotes durante a Copa do Mundo FIFA de 2022. A equipe chegou ao torneio cercada por questionamentos internos e foi eliminada ainda na fase de grupos, um resultado considerado decepcionante para uma geração que havia alcançado o terceiro lugar na Copa do Mundo FIFA de 2018.

Na ocasião, declarações públicas de De Bruyne e de Eden Hazard sobre o envelhecimento do elenco geraram desconforto. Após a derrota para o Marrocos, o zagueiro Jan Vertonghen ironizou as críticas ao afirmar que, "provavelmente, o ataque também não funcionava porque a equipe estava velha".

Apesar de nunca terem se manifestado publicamente em profundidade sobre o episódio envolvendo Caroline Lijnen, De Bruyne e Courtois carregaram por anos a marca de uma das histórias extracampo mais comentadas do futebol belga, frequentemente apontada como um dos fatores que contribuíram para as divisões internas de uma seleção que chegou a ser considerada uma das mais talentosas de sua geração.