O meia Zé Rafael inicia bem a temporada 2017. Ele iniciou o ano como titular nos amistosos contra Wolfsburg e Estudiantes, pela Flórida Cup. Foi um dos poucos jogadores a disputar os dois primeiros jogos oficiais da temporada, uma vez que o técnico Guto Ferreira escolheu pelo método do rodízio dentro da equipe.
Zé aprova a medida, que tem como objetivo evitar lesões e deixar o grupo em boas condições físicas para o restante da temporada.
"A ideia do Guto é deixar nossa equipe bem homogênea, todo mundo na mesma condição na chegada do Brasileiro. Não dá para dizer que é dividido em grupo A ou B, porque nossa equipe é uma só. Os atletas vão representar o Bahia, a instituição, completa. A ideia é deixar o grupo pronto para jogos decisivos que possam acontecer lá na frente. Eu quero jogar todas as partidas possíveis, mas não depende só de mim. Guto é nosso treinador, e ele decide o momento certo", disse o meia.
