Morre Zé Maria, nome histórico do Colo-Colo e do rádio esportivo baiano, aos 72 anos

O futebol baiano perdeu neste domingo (30) um de seus personagens mais marcantes. José Maria Almeida de Santana, conhecido como Zé Maria do Colo-Colo, morreu aos 72 anos, em sua residência, na Avenida Soares Lopes, em Ilhéus, município localizado no sul da Bahia.

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Jornalista, radialista e ex-presidente do Colo-Colo de Futebol e Regatas, o ícone do esporte ficou marcado principalmente pela conquista inédita do Campeonato Baiano de 2006. A causa da morte ainda não foi informada. Também não foram divulgados, até o momento, detalhes sobre o velório e o sepultamento.

A história de José Maria com o Colo-Colo começou ainda na infância, já que, aos cinco anos, em 1959, passou a acompanhar o clube levado pelo pai, que ocupou o cargo de diretor técnico do Tigrão por 13 anos consecutivos. Foi naquela época que começou a construir as primeiras memórias relacionadas ao futebol ilheense.

Anos depois, em 1967, aos 13 anos, testemunhou no Estádio Mário Pessoa a estreia do Colo-Colo no futebol profissional. Na partida contra o Ypiranga, disputada em 1º de junho daquele ano, o time venceu por 5 a 0, com os cinco gols marcados por Miltinho Simões.

Trajetória como presidente

Antes de assumir o comando do Colo-Colo, José Maria construiu uma trajetória na imprensa de Ilhéus. Nos anos 1970, atuou como colunista social de destaque no jornal impresso ao utilizar o pseudônimo Joseph Marie.

Na década de 1980, como narrador da Rádio Santa Cruz AM, acompanhou partidas do Campeonato Brasileiro em estádios tradicionais, como Maracanã, Pacaembu e Mineirão. Foi ainda responsável pela criação do programa Bate Bola, que ocupava a faixa das 9h às 10h.

Depois de um período longe das transmissões esportivas, quando também trabalhou no jornal impresso e na televisão, José Maria voltou ao rádio em dezembro de 2012, pela Rádio Baiana de Ilhéus. Posteriormente, comandou o Gol da Baiana e participou da cobertura do Campeonato Intermunicipal pela Ubatã FM 91,9.

José Maria assumiu a presidência do Colo-Colo em 1992, depois de ter comandado o Clube Social de Ilhéus. O trabalho levou o Colo-Colo de volta à Liga Ilheense e, em 1997, a equipe conquistou o campeonato municipal. No entanto, o tão sonhado retorno ao cenário estadual veio em 1999. 

Com um elenco formado principalmente por jogadores de Ilhéus e da região, o Tigrão conquistou a Segunda Divisão do Campeonato Baiano ao superar o Fluminense de Feira, então apontado como favorito, e garantiu o acesso à elite. A partir de 2000, o Colo-Colo permaneceu por 12 temporadas consecutivas na Primeira Divisão.

O ponto mais alto dessa trajetória aconteceu em 2006 que, sob o comando de José Maria, o Tigrão conquistou o Campeonato Baiano e interrompeu uma hegemonia de Bahia e Vitória que já durava desde 1970. O título também teve um significado histórico para o futebol do interior, já que foi a primeira vez que uma equipe do sul da Bahia conquistou a Primeira Divisão estadual.

José Maria deixou a presidência da equipe do sul baiano em dezembro de 2011, após o rebaixamento da equipe.  Mesmo longe da presidência, a trajetória de José Maria continuou sendo reconhecida. Em 2018, a Federação Bahiana de Futebol (FBF) batizou o troféu do Campeonato Baiano com o nome do ex-dirigente.

Em abril de 2024, a Câmara Municipal de Ilhéus também aprovou uma moção de aplausos em homenagem à contribuição de José Maria para o esporte.