Gigante de 400 kg ameaçado de extinção encontra "refúgio" no Brasil e surpreende cientistas

Um verdadeiro gigante dos oceanos, que pode chegar a 400 quilos e mais de 2,5 metros de comprimento, está encontrando abrigo em um ponto inesperado do litoral brasileiro — e o motivo está chamando a atenção de pesquisadores. Trata-se do peixe mero, espécie considerada criticamente ameaçada de extinção.

Ele tem transformado o município de Conceição da Barra, no Espírito Santo, em um dos locais mais importantes do país para sua sobrevivência. A região abriga o maior berçário da espécie no Brasil, de acordo com o projeto Meros do Brasil, desenvolvido pela Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes).

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Por meio do Centro Universitário Norte do Espírito Santo (Ceunes), os pesquisadores têm estudado o mero (Epinephelus itajara), que está entre os maiores peixes recifais do Atlântico. Como a espécie pode atingir até 400 kg e 2,5 metros, ele é considerado um verdadeiro "colosso" dos mares brasileiros.

Apesar disso, a espécie sofreu uma forte redução populacional nas últimas décadas, principalmente devido à pesca predatória, o que levou à proibição da captura no Brasil. No litoral norte capixaba, pesquisadores identificaram condições ideais para a reprodução e crescimento dos meros.

A combinação de manguezais e áreas estuarinas cria um ambiente protegido, com alimento abundante — perfeito para os filhotes se desenvolverem. Desde 2014, mais de 300 meros jovens já foram registrados na região, reforçando a importância do local para a preservação da espécie. O avanço na conservação do mero não acontece sozinho.

O trabalho envolve pesquisadores, universidades e também pescadores locais, que ajudam a monitorar a espécie e fornecem informações essenciais sobre seu comportamento. O projeto responsável pelo monitoramento atua em nove estados e acompanha cerca de 1.500 km da costa brasileira, mostrando que a preservação depende de uma rede ampla de colaboração.

Apesar do "refúgio", especialistas alertam: a sobrevivência do mero ainda está longe de ser garantida. A espécie segue ameaçada e depende diretamente da proteção dessas áreas costeiras e do controle da pesca ilegal para evitar desaparecer dos oceanos brasileiros.