O Ministério da Saúde foi avisado em junho de 2015 pela Secretaria de Saúde do Piauí sobre a ocorrência de vários casos de doenças neurológicas graves em número muito maior do que o habitual em pacientes com dengue e zika. Notificações semelhantes também chegaram ao ministério vindo de Bahia, Rio Grande do Norte e Pernambuco.
O ofício encaminhado a Brasília citava casos de encefalite (inflamação do cérebro), mielite (inflamação da medula espinhal) e síndrome de Guillain-Barré (inflamação dos nervos).
O ministério diz que dali até novembro, quando declarou emergência nacional sobre o problema, não ficou parado e fez investigações de campo e reuniões com especialistas e gestores locais para identificar os fatores determinantes das ocorrências.
