Estudo aponta relação entre inteligência de cães e crianças; entenda

A pesquisa baseou-se na capacidade que os cachorros têm em aprender palavras, sinais e gestos. Até recentemente, não sabíamos quase nada sobre as habilidades cognitivas dos cães, mas nos últimos anos, os cientistas comportamentais descobriram um surpreendente conjunto de habilidades relacionadas à comunicação, memória, consciência e até emoções como ciúme ou empatia. 

Tanto que chegaram a ser comparados aos de uma criança de dois anos e meio, aproximadamente.

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Rico tem cinco anos, é natural de Palencia, mas vive em Madrid e é considerado um dos cães mais inteligentes do planeta. Desde filhote, seus donos, Sara e Jorge, perceberam que ele tinha o dom de aprender os nomes dos objetos, então transformaram isso em uma brincadeira. Homem-Aranha, um chinelo, um cavalo-marinho... e assim por diante, até cerca de 40 brinquedos que ele é capaz de reconhecer quando perguntado sobre eles.

As habilidades desse border collie chamaram a atenção de pesquisadores do Departamento de Etologia da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, que buscavam cães para competir no Genius Dog Challenge, projeto científico que estuda a inteligência canina por meio, justamente, do reconhecimento de palavras.

É difícil dizer se os cães são mais inteligentes do que os animais de outras espécies. Ao contrário dos chimpanzés, eles entendem o que os humanos querem dizer quando apontam o dedo para algo. Mas eles não se reconhecem quando estão diante de um espelho, coisa que os golfinhos podem fazer; esse nível de consciência, dizem os cientistas, abre a porta para uma maior flexibilidade ao lidar com novos problemas ou ao tentar descobrir o que está acontecendo na mente de outros animais.

O que sabemos com certeza é que, dentro da espécie canina, o tamanho do corpo adulto – e, portanto, do cérebro – influencia as habilidades cognitivas. Especificamente, um estudo da Universidade do Arizona com mais de 7.000 cães de diferentes raças descobriu que os maiores (como o Dogue Alemão) têm melhor memória do que os menores (como os Chihuahuas).

Assim como as pessoas, os cães possuem memória episódica, ou seja, podem lembrar de eventos passados ​​que estão associados a uma referência espacial e temporal. Um grupo de etólogos do centro MTA-Elte em Budapeste treinou 17 cães para imitar as ações humanas; ao ser dito “faça”, os cães se lembraram do que viram a pessoa fazer e o reproduziram.

Outro indicador muito claro de empatia é o bocejo: os cães bocejam ao mesmo tempo que os humanos com 67% de probabilidade. Para que isso ocorra, é necessário ter uma certa estrutura cerebral e neurônios-espelho, os responsáveis ​​por nos fazer rir, chorar ou abrir a boca quando vemos os outros fazendo isso.

Além de empáticos, os cães são capazes de enganar os humanos e também são ciumentos. No primeiro caso, pesquisadores do Departamento de Biologia Evolutiva e Estudos Ambientais da Universidade de Zurique trabalharam com 27 cães de diferentes raças, machos e fêmeas. Durante quatro dias, e juntamente com os seus donos, foram colocados à frente de duas pessoas que não conheciam, ambas mulheres da mesma idade. Além disso, eles tinham três potes dispostos em fila: um escondia uma salsicha, outra comida seca e um terceiro estava vazio.

Uma das mulheres, chamada de "cooperadora" no estudo, dava ração seca ou a linguiça, enquanto a outra, a "concorrente", guardava a comida no bolso. O resultado foi que os cães, em sua maioria, apontavam para a cooperativa o recipiente onde a linguiça estava escondida - e comiam, é claro -, mas levavam o competitivo para o recipiente vazio, para que depois tivessem a possibilidade de orientar seu dono para a comida, no que é chamado de engano tático.

Em relação ao ciúme, há alguma controvérsia sobre se é uma emoção como medo ou raiva ou se é uma construção inteiramente social. Um estudo da Universidade da Califórnia em San Diego considera que os cães apresentam formas básicas de ciúme, comportamento que teria evoluído nesses animais para proteger os laços sociais contra intrusos. Em um curioso experimento, os cães apresentaram comportamento ciumento e até agressivo - empurrando ou ameaçando morder - quando seus donos demonstravam afeto por um cachorro de pelúcia que latia, gania e mordia o rabo, principalmente quando acariciado.

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