Pesquisadores desenvolvem tecnologia para detectar bebidas contaminadas

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) desenvolveu um sensor, em testes laboratoriais, capaz de detectar a presença de nitrito de sódio (NaNO₂) em amostras de bebidas de sucos de laranja, vinho e água mineral. A substância é um aditivo usado para conservar carnes como presunto, bacon e salsicha, mas que podem formar nitrosaminas, que são compostos cancerígenos.

“Esse risco nos motivou a desenvolver uma forma simples, rápida e acessível de detectar o composto e garantir a qualidade e a segurança do consumo dos líquidos”, conta Bruno Campos Janegitz, líder do Laboratório de Sensores, Nanomedicina e Materiais Nanoestruturados (LSNano) da UFSCar, que coordenou o estudo, publicado no periódico Microchimica Acta.

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Como funcionou a pesquisa

Foi utilizado um sensor composto por cortiça, material natural de rolhas de vinho, transformada em grafeno por gravação a laser. Esse processo queima a superfície, criando uma estrutura altamente condutiva, capaz de detectar compostos como o nitrito.

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“Esse processo é sustentável, dispensa reagentes tóxicos e resulta em um material altamente condutor, o que é essencial, pois o nitrito possui um eletroquímico de oxidação bem conhecido. Então, precisamos de um sensor muito condutor para que detecte o composto”, afirma Bruno Janegitz.

Próximas etapas

A próxima etapa do projeto, que teve o apoio da Fapesp, foi colocar amostras de água, suco de laranja e vinho que foram diluídas em um eletrólito, uma solução com sais simulando que continham nitrito, sobre o grafeno.

O sensor identificou o nitrito em concentrações compatíveis com níveis de risco alimentar e ambiental. A tecnologia ainda está em validação, mas tem potencial para uso em fiscalização sanitária e controle de qualidade industrial e segue em desenvolvimento para produção em escala.